Au XVIIIe siècle, un jeune officier servant sur un corsaire est gravement blessé lors d'un abordage. Lors de sa convalescence à Lorient, un notaire de St Flour lui dépêche son clerc pour lui annoncer le décès d'un oncle qui s'était installé dans le Massif Central, il y a bien longtemps; seul héritier de cet homme qu'il n'a jamais connu, il prend la route avec un ami ancien marin de son équipage.