A travers l'histoire et l'analyse de la vie de

Guillaume le Maréchal, proclamé «le

meilleur des chevaliers», Georges Duby

reconstitue le théâtre de la chevalerie, l'art

du tournoi, les rites de la guerre, et la

place des femmes dans ce monde

d'hommes où « nous commençons de

découvrir que l'amour à la courtoise, celui

que chantaient, après les troubadours, les

trouvères, l'amour que le chevalier porte à

la dame élue, masquait peut-être bien

l'essentiel, ou plutôt projetait dans l'aire du

jeu l'image invertie de l'essentiel : des

échanges amoureux entre guerriers ».