Depuis plusieurs années, l'espace Sahara-Sahel a suscité un véritable

intérêt de la part des médias. Cette région du monde est en effet devenue

partie intégrante du paysage politique européen. Elle apparaît

comme une frontière de plus en plus poreuse entre l'Afrique et

l'Europe. Le premier mérite de cet ouvrage est d'attirer notre attention

sur le fait que cet espace n'est pas seulement une zone de transit, mais

une région habitée par des hommes. Et s'il y a un trait qui caractérise

ses habitants, c'est bien leur mobilité. Ce trait justifie l'appellation

d'«espace en mouvement» utilisée ici par plusieurs auteurs.

Le fait d'en souligner l'unité historico-culturelle et socio-économique

est une autre originalité de la publication. Cette idée d'unité

contraste avec l'image, pourtant plus répandue, d'une région «entre-deux»,

située entre les deux aires géographiques que sont l'Afrique du

Nord et l'Afrique subsaharienne. A côté du trait commun de la mobilité,

qui rend sujette à question la dichotomie supposée entre nomadisme et

sédentarité, les différentes populations de cet espace sont liées en réalité

par de multiples relations dans les domaines économique, politique et

culturel.

Aboutissement d'un colloque qui s'est tenu à Berlin en 2005, les

contributions de cet ouvrage développent l'idée que l'unité de l'espace

Sahara-Sahel se manifeste avant tout dans les centres urbains et à travers

les interactions entre migrants et citadins sédentaires. Les auteurs

se sont cependant concentrés sur certains des habitants de la ville, ceux

dont le potentiel à façonner les formes urbaines est limité ou n'a pas

encore été pris en considération par les chercheurs. Il s'agit notamment

des femmes, des jeunes, des nouveaux arrivés ou des gens de passage.

A côté des modalités du travail et d'habitation, l'intérêt a porté sur la

différence ou l'étrangeté ( Fremdheit ), sur les manières de les vivre et de

les représenter, ou bien de les dissimuler ou de les surmonter.