Parmi les 74.000 articles de L'Encyclopédie, moins d'une centaine concernent explicitement la question des traites négrières et de l'esclavage colonial. La contextualisation, l'analyse et la mise en relation de ces articles permettent de s'interroger sur les contradictions et les ambiguïtés des encyclopédistes mais aussi de prendre en compte l'expression de principes anti-esclavagistes.