Que se passe-t-il lorsque nous contemplons le tableau de Botticelli qui

orne la couverture de ce livre ? Sommes-nous capables de nous laisser

séduire par la simple, et sidérante, beauté de cette Vénus anadyomène ?

ou bien songeons-nous encore à la «terrible émasculation d'Uranus»

qui préside à sa naissance ? Tel serait, selon Hans Blumenberg, l'un des

enjeux du processus d'esthétisation à l'oeuvre dans le «travail du

mythe» : oublier l'arrière-plan de terreur caché sous les représentations

iconographiques et les textes littéraires qui, entre variation et répétition,

participent du «plaisir du jeu».

Mais qu'est-ce que le mythe ? À l'aune des formules récemment

employées par certains critiques («forme introuvable», «catégorie

poubelle», «concept impossible», «artefact savant»...), on serait

tenté de rayer à tout jamais ce mot de notre vocabulaire. On aurait

tort. En apparence malmené, le concept incriminé est réévalué. Il ne

s'agit pas d'«en finir avec le mythe», mais de débarrasser les mythes

grecs, romains et bibliques de la gangue de préjugés qui les enserrent

pour mieux en restaurer l'éclat. C'est à ce travail que se sont attelés -

et auquel continuent d'oeuvrer - les comparatistes et spécialistes de

l'Antiquité dont les contributions sont rassemblées dans ce volume.

Tous débusquent les pièges que recèle l'idée d'une «essence» du mythe

pour élaborer une mythocritique pleinement attentive aux oeuvres.