Daniel Gilard a été l'un des pionniers d'une époque devenue mythique :

celle de l'invention de la course au large, de l'éclosion des grandes

épreuves transocéaniques ou circumterrestres.

Équipier de Tabarly sur Pen Duick VI , de Kersauzon sur Kriter , il réalise

son rêve d'être maître à bord... en remportant la toute première édition

de la Mini-Transat en solitaire, une course aujourd'hui encore réservée à

de minuscules voiliers de 6,50 mètres...

À l'époque cette course est jugée déraisonnable voire suicidaire, en tout

cas trop dangereuse. Il est vrai que les bateaux d'alors étaient dépourvus

de balises de détresse, d'électronique de navigation, de moyens de

communication et de sécurité actuels.

Le récit haletant de la victoire de Petit Dauphin , le Serpentaire skippé

par Daniel Gilard, laisse une large place aux souvenirs du scout marin

qu'il fut, de sa traversée de l'Atlantique Nord, seul sur le Muscadet familial,

d'une taille identique à celle de Petit Dauphin. Daniel Gilard ne cache rien

des émotions ressenties durant les jours et les nuits passées à la barre,

sans sommeil : peur, déceptions, colères, hallucinations ; mais aussi

l'exaltation, la certitude de vivre sa vie à pleins poumons qu'apporte la

course au large.

Devenu célèbre après sa victoire, Daniel Gilard construit un splendide

palmarès de skipper en participant à la Route du Rhum, la Twostar, les

Transats anglaises, la Course de l'Europe.

Finalement, le diable a eu sa peau : Daniel Gilard disparaît en mer lors

de la course La Baule-Dakar 1987 disputée en double avec son ami

Halvard Mabire, à bord du maxi-catamaran Jet-Service. Dans le mauvais

temps, Gilard tombe à l'eau et disparaît sans que son coéquipier ne

parvienne à la repêcher.

La mer a pris l'homme, mais ce livre garde vivant tout l'esprit

indomptable d'un marin légendaire. La ville de Nantes, dont il est

originaire, a baptisé de son nom la Maison de la Mer de Nantes.