Abélard, figure centrale du XIIe siècle, est présenté comme un précurseur de la pensée moderne, grâce à la distinction inédite entre les croyances issues de la foi et celles qui se fondent sur l'investigation scientifique. Il développe une théorie nouvelle de la signification dans une philosophie centrée sur le sujet épistémique et ses conditions d'accès au réel.