Ivan Serguéïevitch Ogariov est médecin. Médecin, un point c'est

tout. Après une enfance difficile, vécue dans l'ombre d'un père

violent et d'une mère effacée, puis un service militaire traumatisant,

Ogariov, marié presque malgré lui, sombre dans une vie ennuyeuse,

à la morosité toute soviétique.

Cette existence si réglée et sans saveur est bouleversée par

sa rencontre avec Malia, ardente jeune femme de vingt-quatre

ans. Leur folle histoire d'amour sort Ogariov de sa torpeur et

le projette dans une relation passionnelle où seuls comptent la

poésie, le plaisir de la gastronomie, l'amour et l'Italie. Il tire un

trait définitif sur son mariage et quitte son travail. Las de son pays

natal auquel il restera à jamais étranger, il voyage et s'adonne

enfin au bonheur.

Mais alors qu'Ivan est déterminé à protéger sa vie avec Malia, la

jeune femme, elle, a une idée bien différente en tête.