Cet ouvrage part d'un triple constat : la table des matières est un texte, dont l'appellation même mérite d'être examinée et qui se définit par une relation complexe avec un autre texte. L'élaboration d'une table est donc un acte qui ne va pas de soi. Outil, affiche, manifeste, objet d'art littéraire, historiquement déterminée, elle offre de multiples possibilités à l'auteur, à l'éditeur, au lecteur. Ces études en recensent des formes variées à partir de corpus très divers s'étendant de l'encyclopédie médiévale au roman policier, du livre de cuisine au recueil de poèmes ; mais leur objectif commun est d'analyser les implications idéologiques, voire philosophiques, esthétiques, pragmatiques ou commerciales, de l'usage de la table.