Écrivain célèbre, académicien, inspecteur général des Monuments historiques, Prosper Mérimée se mit, à quarante ans passés, à apprendre le russe. Il n'a pas découvert la littérature russe, mais, à une époque où les écrivains reconnus traduisaient fort peu, il a imposé, par un effet de sa propre gloire, des oeuvres auxquelles on n'aurait guère pris garde si son nom n'y avait pas été attaché. Dans ce volume se trouvent réunies ses études sur Pouchkine, Gogol et Tourguéniev, ainsi que ses traductions des textes de ces auteurs.