«Deux constatations sont à l'origine du présent essai. La première est que

la science sociale de notre temps n'est pas parvenue à élucider la question des

conséquences politiques de la croissance économique. La seconde est que ces

conséquences sont souvent désastreuses quel que soit le régime (capitaliste,

socialiste ou mixte) qui préside à la croissance. C'est sans doute ce deuxième

fait qui a été déterminant.»

Cette étude, sous-titrée Justifications politiques du capitalisme avant

son apogée , est une réflexion à la fois historique, politique, philosophique

et économique sur les ressources de la pensée sociale

des XVII^e et XVIII^e siècles. Intitulée «Comment, pour combattre les

passions, on fera appel aux intérêts», la première partie est une

analyse des différents systèmes de la pensée économique. La seconde

est consacrée aux auteurs qui, comme Montesquieu et James

Steuart, ont le mieux approfondi ces idées clefs. Enfin, ces analyses

conduisent l'auteur à une nouvelle manière de concevoir l'esprit

du capitalisme et les conditions qui l'ont vu naître, puis à esquisser

quelques réflexions sur les leçons que nous pourrions en tirer

aujourd'hui.