Palerme, en 1677, est la capitale d'une Sicile sous domination

espagnole. Quand son vice-roi, don Angel de Guzmán, meurt

en pleine séance du Conseil, les notables siciliens cupides et

dépravés exultent : cette brève vacance du pouvoir est une aubaine

inespérée. Mais don Angel a laissé un testament, et le successeur

qu'il désigne pour l'intérim n'est autre que... sa propre épouse,

donna Eleonora di Mora. Si la stupeur est grande dans la ville,

elle tourne vite à la fascination, car cette femme tirée de l'ombre

se révèle d'une beauté envoûtante, d'une intelligence redoutable

et d'une équanimité révolutionnaire.

Vite appréciée des fonctionnaires intègres, aimée par le peuple et

adorée par le médecin de la cour, don Serafino, donna Eleonora

retrousse ses manches en faveur des plus démunis. Mais ses

ennemis n'auront de cesse de trouver la faille pour que cesse le

scandale d'un vice-roi femme. Et surtout, équitable.

Épisode historique avéré, le court règne de donna Eleonora

ne pouvait trouver meilleur illustrateur que Camilleri. Inspiré

par son admiration foncière pour les femmes, l'écrivain sicilien

donne corps à ce rêve de justice sociale avec humour, dans une

langue métissée de dialecte et d'espagnol.