En quatorze fugues et quatre canons, l'ultime grand

cycle de Jean-Sébastien Bach explore avec audace et

maestria les possibilités combinatoires d'un thème

unique. Mais le compositeur disparaît en juillet 1750,

laissant la dernière fugue inachevée et les épreuves pour

une édition en cours. La postérité, s'appuyant sur l'ordre

bouleversé de l'édition posthume pour ne considérer

L'Art de la fugue que comme une anthologie pédagogique,

a rapidement occulté son potentiel expressif.

Martha Cook propose une clé de lecture issue d'une

étude approfondie de la partition dans ses états successifs

(le manuscrit autographe et l'édition de 1751-1752). Elle

interroge en parallèle différents aspects du cadre de

pensée au temps de Bach, et puise aux sources écrites

contemporaines les «secrets» de l'invention musicale.

Sa conclusion est étonnante : L'Art de la fugue est né

de la méditation d'un passage de l'Évangile de Luc.

L'oeuvre se révèle ainsi non comme un livre de recettes

pour composer, mais comme une «autobiographie

morale» profondément émouvante. En dévoilant le

texte qui le sous-tend, c'est son cheminement dans le

«testament» du compositeur que Martha Cook nous

invite à suivre ici. Elle met l'accent sur l'attachement

de Bach à la théologie de la croix énoncée par Luther,

et pointe sur l'inachèvement de la fugue finale une

lumière décisive.