Dans le monde d'Imakulata, peuplé de colons humains depuis des millénaires, la jeune Patience, douze ans, fille de l'Heptarque légitime est au service de l'usurpateur Oruc, un homme impitoyable et méfiant. Mais Patience n'est pas une enfant comme les autres : elle a appris tous les arts de la diplomatie et de l'assassinat.