La sémantique a été injustement négligée par une grande partie de la linguistique formalisante éprise de scientificité. La tradition européenne a privilégié le statut des échanges de sens dans la communication, en relation avec les solutions syntaxiques et l'entourage pragmatique.

Les recherches sur la comparaison des langues, la typologie et les universaux, les processus de perception, de conceptualisation et de métaphorisation, d'identification et d'interprétation, ont replacé la sémantique générale au centre des mécanismes langagiers.

Il est proposé dans ce livre des schémas de représentation de ces opérations, susceptibles de mieux suggérer le dynamisme propre aux langues naturelles.