Victor Cousin, philosophe et homme politique

français (1792-1867), publie en 1848 ce petit traité,

vibrant plaidoyer en faveur de la liberté et de la propriété.

Dans la première partie de son texte, Cousin définit

l'égalité comme l'égale liberté. Puis il fait l'éloge

du droit de propriété, compris comme fondement de

la justice et donc de la loi. Dans un second temps,

il ajoute un devoir de charité. Selon lui, en plus de

faire régner la justice, ce qui est sa mission principale,

l'État doit avoir du coeur et des entrailles. Toutefois,

ce devoir de charité n'implique pas, dit-il, un droit à

l'assistance ou un droit au travail. «Si vous m'arrachez

une obole, vous commettez une injustice. Il y a ici des

devoirs qui n'ont pas de droits corrélatifs.» La charité

n'est pas un dû, c'est un devoir.

1848 n'est pas une année comme les autres. En février

c'est la révolution, suivie par l'effondrement de la

monarchie de Juillet et la proclamation de la seconde

République. Mais c'est aussi, en France, l'émergence

du socialisme.