Par une confrontation systématique du texte littéraire, des traditions écrites (Règles, Vies des Pères, traités de vie spirituelle...) et des réalités historiques et sociologiques, ce travail dégage l'originalité de la représentation des religieux contemplatifs dans la littérature profane et contribue à la connaissance des mentalités et de l'imaginaire de la période médiévale.