La période hellénistique commence avec l'expansion

considérable du monde grec lors de la conquête de

l'Empire perse par Alexandre le Grand : ses frontières

s'étendent désormais jusqu'à l'Égypte et aux contreforts

de l'Himalaya, et elle s'achève lorsque Rome s'empare

de l'Orient méditerranéen.

Cette époque charnière entre l'histoire grecque et

l'histoire romaine a longtemps été considérée comme

une période de «déclin» après la période classique,

mais l'historiographie récente a complètement

renouvelé les approches en s'appuyant notamment sur

l'archéologie et sur l'étude des transferts culturels. Elle

met l'accent désormais sur la créativité et la vitalité des

habitants du monde hellénistique, qu'ils soient grecs,

juifs, égyptiens ou orientaux.

L'histoire de cette période est traversée par de vifs

débats historiographiques qui rejoignent souvent notre

époque, comme la question des identités politiques et

culturelles ou la réflexion sur la notion de «déclin».