À l'automne 1962, Brenda Bray, adolescente mal adaptée, sous le joug d'une mère veuve et dépressive, rencontre Jori Clement, enfant unique d'un couple aisé récemment expulsée d'un collège privé. L'amitié profonde et la complicité des deux jeunes filles prennent des allures fantastiques, voire initiatiques quand le récit, tout en subtilité, révèle l'ambiguïté de la relation de pouvoir qui s'installe entre elles et qui se terminera tragiquement. Quarante ans plus tard, devenue auteure à succès, Brenda consigne dans un journal les événements survenus cette années-là. Dans une écriture subtile, K. D. Miller livre avec Astres sans éclat un drame psychologique intense, véritable creuset d'émotions relatant les périls d'un voyage à travers le territoire du doute.