Shelley (1792-1822) appartient à l'histoire. Mais à quelle

histoire ? La légende retient de préférence l'image éthérée

du poète élégiaque. Qui sait aujourd'hui que ses poèmes de

révolte ont accompagné pas à pas le mouvement révolutionnaire

de son temps et qu'à l'instar de ceux de Heine ils

sont restés à vif dans la mémoire ouvrière ? Ce recueil rassemble

autour de La Mascarade de l'Anarchie cinq

poèmes, écrits en 1819, année du massacre de Peterloo,

mais publiés seulement après la mort de Shelley. Comme

rarement dans l'histoire littéraire, la puissance lyrique et

l'esprit de refus y vibrent à l'unisson.

Dans sa préface, où la passion s'allie à une connaissance

sûre des écrits et des luttes de cet «exilé parmi nous»,

Hélène Fleury montre que la révolte fut loin d'être un

moment d'exception dans la vie du poète. C'est au contraire

la clef du destin exceptionnel de Shelley comme du malentendu

qui a recouvert son oeuvre d'un «masque» pour

en détourner le véritable sens. Et elle rend ainsi Shelley à

ses lecteurs naturels en exauçant enfin le voeu qui lui tenait

à coeur : publier «un petit volume de chansons populaires

entièrement politique». C'est ici chose faite !