Les Bencharong et les Lai Nam Thong sont des

porcelaines qui furent fabriquées en Chine de la fin du

XVIIIe siècle au début du XXe siècle pour la cour du

Siam (Thaïlande actuelle) et pour celles du Cambodge et

du Laos.

Les Lai Nam Thong, faites d'une matière beaucoup plus fine

que les Bencharong, se distinguaient par l'utilisation de la

dorure et étaient réservées aux familles royales et à la haute

aristocratie.

Les unes et les autres présentaient un décor particulier

caractérisé par des motifs floraux agencés de manière

géométrique ou par des personnages et des animaux

fantastiques tirés des mythologies hindouiste, bouddhiste et

chinoise. Certaines pièces, les plus curieuses, mélangeaient les

différents symboles en un étonnant syncrétisme.

Gérard Groussin a commencé à s'intéresser à ce type de

porcelaine lorsqu'il enseignait l'histoire de l'Asie du Sud-Est à

l'Université de Phnom Penh, de 1971 à 1975. Il se contenta d'abord

de les admirer dans les différents musées consacrés à l'art asiatique ou

chez des amis, puis se mit lui-même à les collectionner avec passion.

Il est également un des spécialistes de la littérature cambodgienne

moderne. Il a publié plusieurs traductions de romans («Ma

guirlande, mon amour» de Nou Hach, éditions du CEDORECK ;

«Sophat» de Rim Kin et «La rose de Païlin» de Gnok Thaém,

éditions de l'Harmattan) et a été chargé, de 1999 à 2001, du cours

de littérature khmère contemporaine à l'INALCO (Langues'O).