Alors que la persécution de la sorcellerie est souvent associée au Moyen Age, elle ne commence à certains endroits que vers 1400 et c'est vers 1560 qu'elle devient vraiment massive. L'auteur étudie les raisons qui ont peu à peu poussé les pouvoirs religieux et laïcs de l'Europe chrétienne à une telle répression, qui s'arrête progressivement entre le XVIIe et le XVIIIe siècle.