Yi Sun Shin est condamné à mort. Lors de la première bataille de

l'armée coréenne face à l'envahisseur japonais, il a désobéi au roi pour

sauver ses hommes. Nous sommes en 1592, et lorsque la défaite menace le

royaume peu de temps après, seul Yi Sun Shin paraît en mesure d'éviter

le pire. Sa condamnation est levée, et il est nommé commandant en chef

de la flotte coréenne.

La guerre sera longue, et se jouera essentiellement sur la mer. Yi est

un stratège hors pair ; les batailles navales qu'il mène - et gagne - sont

un modèle d'intelligence. Elles n'en sont pas moins exemptes de cruauté,

et le commandant nous décrit autant ses doutes et ses angoisses que la

violence du sabre : les succès militaires de chaque côté se mesurent en

nombre de têtes tranchées.

Comment échapper à la cruauté quand on doit faire son devoir ? Et

comment oublier la mort de son propre fils, ou le parfum d'une femme

aimée, dans la solitude du pouvoir ? Ce récit d'un homme qui affronte une

mort certaine, et qui s'interroge sans cesse sur le sens de sa vie, est d'une

beauté et d'une poésie bouleversantes. Les pleurs du sabre - ce sabre

qui vibre au moindre mouvement intérieur de son maître - répondent

aux pleurs silencieux du héros, pour devenir chant...