Les femmes et les hommes du Moyen Âge avaient coutume de fixer sur

leurs vêtements d'étonnants bijoux pour la plupart façonnés dans le plomb. Si

ces broches jouaient un rôle décoratif non négligeable, elles étaient plus encore

arborées pour le pouvoir apotropaïque (de protection) des figures qu'elles portaient.

En effet, saints, sirènes, sorcières, diables et autres curieux motifs

sexuels cousus au chapeau étaient destinés à éloigner le mal.

Saisis dans la totalité de leur cycle de vie, depuis leur fabrication jusqu'à leur

abandon dans l'eau vive des rivières, ces bijoux, aussi modestes que négligés,

sont abordés comme de véritables objets de civilisation, des documents

d'histoire. Leur approche révèle des pans entiers de la vie des hommes qui les

ont portés, serrés dans leurs mains et parfois couverts de baisers. Aussi, l'univers

des pèlerinages, de la prière intime, celui de l'amour courtois ou encore celui

des rites visant à garantir la fécondité sont-ils abordés au fil des pages.

Située dans les marges de l'histoire et de l'histoire de l'art, cette étude

du détail s'efforce de montrer un «autre» Moyen Âge, quotidien, plus intime, où

la création artistique, déjà riche des ors des reliquaires et des couleurs

chatoyantes des vitraux, se voit complétée par la grisaille du plomb qui vient

révéler les pratiques et les croyances des humbles.