Alors qu'il vient d'achever les deux premières parties d' Ivan le terrible

et relève à peine d'un grave infarctus, S. M. Eisenstein passe les dernières

années de sa vie à travailler à un projet d' Histoire générale du cinéma qu'il

laisse en chantier à sa mort, la plume à la main, en février 1948. Professeur

depuis la fin des années 1920 à l'Ecole de cinéma de Moscou, nommé

docteur en science de l'art en 1939, c'est en qualité de directeur du

département Cinéma de l'Institut de recherche scientifique d'Histoire de

l'Art, sous l'égide de l'Académie des Sciences de l'URSS, qu'il est chargé

d'entreprendre ce travail qui l'amène à se poser, en préalable, des questions

de méthode, d'objet et d'écriture de cette histoire du cinéma.

Ainsi ces «Notes», qui demeuraient dans les archives du cinéaste avec ses

autres manuscrits non publiés, jettent-elles les prémices d'un programme

d'études et de recherches qui ne s'attachent pas aux films, aux oeuvres, aux

réalisateurs, aux pays - comme le font alors la plupart des histoires du

cinéma - mais au medium lui-même envisagé à la fois dans une généalogie

complexe et une intermédialité généralisée, selon une triple temporalité : le

temps long des systèmes sociaux et des modes de production, le temps court

des filiations techniques, des médias singuliers, celui des besoins et des

pulsions humaines.

À l'âge des remaniements de tous ordres affectant la «sphère médiatique»,

l'opération historiographique eisensteinienne vient proposer une approche

qui redessine le paysage dans ses couches «géologiques» comme dans ses

aspects actuels en mettant en oeuvre une écriture jouant du montage et de

l'anachronisme.