"On demande : garçon de 6 à 8 ans. Bon foyer jusqu'à 21 ans. Paiement de vingt dollars à débattre. S'adresser au Magasin général de B. Wikin ce samedi après-midi."

Vers 1860, de telles annonces n'étaient pas rares dans le Middle West. Acquérir un esclave noir était hors de question et, de plus, coûtait trop cher. La guerre de Sécession venait de finir ; elle laissait des milliers de veuves misérables et d'enfants affamés dont personne ne voulait. Et c'est ainsi qu'un samedi de 1865, Jonathan Carrick, 5 ans, fut gagé pour quinze dollars chez un planteur de tabac qui était l'abruti et le crétin le plus impitoyable du Kansas. Un drame qui s'achèverait en tragédie cinquante ans plus tard.