Charnière historique entre la région médio-européenne et le monde

saharo-tropical, la région méditerranéenne héberge une forte biodiversité

et des structures forestières originales qui reflètent son histoire,

mais aussi les puissantes agressions que l'homme leur a imposées depuis

au moins dix millénaires. Écologie et biogéographie des forêts du

bassin méditerranéen a pour but de situer ces écosystèmes dans leur

ambiance écologique très particulière, tant du point de vue climatique

que dynamique. Sont d'abord analysés les conditions historiques de la

mise en place du climat et de la flore du pourtour méditerranéen,

essentiellement durant le Miocène et le Pliocène, et l'impact des

grandes perturbations climatiques quaternaires. Ces épisodes de glaciations

sont à l'origine de la fragmentation, voire de la quasi-extinction de

divers éléments résiduels, mais ils s'avèrent aussi responsables d'une

originalité et d'un brassage génétique intenses. Puis, un état des lieux

des formations forestières sensu lato est brossé à l'échelon circum-méditerranéen,

et il souligne l'extrême diversité des habitats en place à

l'heure actuelle, en fonction des types de bioclimats et des étages altitudinaux

de végétation. Ce bilan met en évidence la profonde diversité

de ces forêts, et aussi leur richesse, tant au niveau des essences constitutives

qu'à celui des cortèges floristiques associés. Les toutes récentes

avancées réalisées dans le domaine de la génétique des ligneux, avec les

enseignements précieux tirés des études phylogéographiques, sont discutées.

La compréhension de la dynamique des systèmes forestiers

méditerranéens, avec notamment la place jouée par des processus aussi

déterminants que les modes de régénération, de dispersion et la puissance

des interactions biotiques (prédation, compétition, facilitation),

permet de mieux saisir le rôle des contraintes écologiques et les conséquences

fonctionnelles des perturbations surtout liées à l'impact

humain. Un bilan de l'état de ces systèmes forestiers et l'esquisse de

quelques solutions de gestion durable et de recherches à entreprendre

concluent cette première synthèse sur l'écologie et la biogéographie

des forêts du bassin méditerranéen.