La conquête de l'Amérique a contribué de manière décisive

à l'enrichissement des connaissances en Europe. L'irruption

d'une «humanité américaine» a révélé des situations

inconnues, venant bousculer les idées reçues et mettre en

cause les anciens schémas idéologiques et institutionnels.

De nouvelles questions se sont posées aux colonisateurs,

sources d'interminables discussions, de rudes et subtils débats

de nature théologique et juridique. Ce travail intellectuel s'est

cristallisé sous la forme d'une abondante législation dont

l'efficacité a trouvé ses limites dans les intérêts économiques

de ceux qui tiraient profit de l'exploitation coloniale.

Pourtant, sur le plan des principes, les controverses suscitées

en Espagne par la conquête militaire et spirituelle ont été

à l'origine d'avancées considérables en matière de relations

entre les hommes et les États.

Après une présentation des outils conceptuels indispensables

à la compréhension des problèmes, on trouvera dans cet

ouvrage révisé une étude très fouillée de ces différentes

questions, replacées dans leur contexte historique.