Contes et Légendes des premiers âges de la vie des Indiens

Initialement paru en 1939, Lagerfeuer in Indianerland : Erzählungen

aus den frühenTagen des Indianers , fut publié pour la première fois en

français en 1952.

« Au pays des Indiens, le Feu de Camp était, dans les temps anciens,

un endroit où l'on se rassemblait pour raconter des histoires. Celles

qui avaient trait aux choses surnaturelles n'étaient racontées qu'après

le coucher du soleil. Et, comme l'Indien aimait à parler par images, il

appelait les contes, les mythes et les histoires plaisantes Feux de Camp

merveilleux, Feux de Camp sacrés ou Feux de Camp gais. J'ai vécu, dès

mon enfance, de nombreuses années en Amérique et j'ai mené une

belle vie d'Indien libre dans les plaines du Far West encore sauvages à

cette époque. Jeune adolescent, je me suis évadé des cadres de la vie

bourgeoise et j'ai parcouru les parties alors peu peuplées des États

de l'Ouest et du Canada. Il y avait là des Indiens qui pouvaient vivre

encore un peu selon les moeurs anciennes de leur tribu. Partout, on

était face à face avec la nature libre. Je ne pensais pas encore alors à

écrire des histoires d'Indiens. Je me contentais de vivre tout près de

la nature ; je jouissais d'un bonheur sans mélange et je ne demandais

rien de plus. Mais la civilisation est venue et m'a emporté, de même

qu'elle a chassé les Indiens. Plus tard, je retrouvai dans les mythes, les

contes et les histoires amusantes des Indiens, les vestiges d'un monde

disparu. Je ras-semblai ce qui avait pu être sauvé de ces vestiges ; je

les assimilai jusqu'à en faire une matière vivante. Puis, je commençai

à écrire, - et c'est ainsi que sont nés ces récits.

Le lecteur trouvera ici un autre Indien que celui

qui a combattu contre les Blancs et dont la figure

est bien connue. C'est l'Indien d'une époque

antérieure à l'arrivée de l'envahisseur étranger ;

tout ce qui pourrait procéder d'une influence des

Blancs a été éliminé. Ici vit le pur Indien ».