Les profondes mutations de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle virent la place de l'enfant changer dans la société. Les progrès en matière de santé, l'obligation de la scolarisation gratuite et l'évolution de la législation sur le travail des enfants contribuèrent à cette évolution profonde. En Seine-Maritime, de nombreuses photos, souvent émouvantes, témoignent de cette période où, pour ne citer qu'eux, les mousses embarquaient à douze ans. C'est dans ce même département que le docteur Dufour, fondateur de la Goutte de Lait, fait baisser de manière importante la mortalité infantile par son attention à l'hygiène, notamment celle des biberons. Les nombreux clichés rassemblés évoquent tour à tour la petite enfance, l'école, le travail des enfants, la présence de la religion dans la vie et aussi les loisirs et les jeux.