L'auteur étudie l'évolution de la peine de mort à Rome. Les Romains s'enorgueillissent de l'humanité du droit pénal républicain. Cependant, si c'est le tribunal du peuple qui, au départ, a seul le pouvoir de prononcer la peine de mort à l'encontre d'un citoyen, Rome tend à déposséder les particuliers de ce pouvoir et à éliminer l'arbitraire du châtiment.