Dans le passé, l'ethnie Baré, qui s'étend sur trois pays amazoniens (Brésil, Colombie, Venezuela), fut importante. Ayant beaucoup pâti du contact avec les Blancs, elle a été, un temps, considérée comme disparue et, de ce fait, fort peu étudiée, côté brésilien en particulier. Pourtant, comme le montre Aparecida Gourevitch, les croyances et pratiques traditionnelles des Baré sont aujourd'hui bien vivantes et, loin de s'être perdues au coeur de l'acculturation, elles se sont enrichies au fil des années d'éléments culturels autres.

Le présent travail de recherche s'est attaché à mettre en valeur la spécificité du rapport du peuple Baré à la maladie ainsi que la diversité des représentations qu'il s'en fait. Maladies des Blancs, maladies provoquées par les nombreux « esprits de la nature », maladies provoquées par les autres humains, cette classification est, pour lui, essentielle. Si aux premières correspondent les praticiens de la biomédecine, les seconde et troisième requièrent des acteurs divers (pajé, rezador, sage-femme, agent de santé communautaire), chacun recevant l'attribution d'un rôle spécifique qui répond à l'une des plus grandes aspirations des membres de cette ethnie : disposer d'un système de santé adapté à leur réalité et à leur univers symbolique.

« L'ensemble de l'ouvrage rend témoignage de la profonde connaissance du terrain amazonien que possède l'auteure et nous plonge dans un monde social où, jusqu'à ce jour, la surnature imprègne le vécu réel et permet aux humains de reconstruire au quotidien leur horizon d'espoir face à leurs dures conditions de vie. » (Marion Aubrée - Préface)