L'histoire se déroule en 1919. Sandor Ferenczi vient rendre visite à Sigmund Freud à Vienne. En passant par l'hôpital militaire, il rencontre un patient africain, tirailleur Sénégalais, mutique, manifestement victime d'une névrose de guerre. Ferenczi convainc Freud de recevoir cet Africain chez lui pour vérifier sur un "primitif" la validité universelle des grands concepts psychanalytiques.