Revenant à la fois sur les évènements de la fin du XXe siècle et sur son histoire personnelle, l'auteur tente de comprendre le fondement de l'engagement humanitaire. Il témoigne de son parcours de citoyen engagé bénévolement et revient sur les rencontres qu'il a faites au sein des ONG. Il met également en perspective les bienfaits et possibles dérives des associations qui oeuvrent à l'étranger.