L'espace d'un été, la vieille Dorothea May reçoit de jeunes visiteurs de sa belle famille, sauve un mariage compromis, retrouve un peu de sa jeunesse et de ses frémissements... En dépit de l'éducation dont elle est imprégnée, elle se veut maîtresse de son sort et n'a pas renoncé au plaisir. Ce roman présente l'un des personnages les plus achevés de la fresque brooknérienne.