«Le développement de la connaissance psychanalytique, dont une grande

partie constitue la matière de ce livre, comme la plupart des études génétiques

du développement, progresse toujours vers le passé, c'est-à-dire en

direction inverse de la vie de l'individu... Melanie Klein nous mène beaucoup

plus loin en arrière dans la vie de l'individu, jusqu'à une période auparavant

inexplorée. Elle nous mène dans ce que Freud a appelé «l'ère obscure et

pleine d'ombres» du psychisme de l'enfant, avant que celui-ci puisse parler

ou exprimer quoi que ce soit par des mots, dans sa première année à peu

près.» (Introduction par Joan Rivière).

Ce livre est une vue d'ensemble des développements dans la

connaissance psychanalytique apportés par le travail de Melanie

Klein. Il est constitué d'articles, dont certains ont été présentés

dans le cadre de la Société britannique de psychanalyse, rédigés

par Melanie Klein et par trois autres analystes, Joan Rivière,

Paula Heimann et Susan Isaacs, ayant, comme elle et avec elle,

cherché à approfondir l'oeuvre freudienne.