La biographie et l'oeuvre de Sartre sont l'histoire d'une conversion, lente et

douloureuse, d'une compréhension «individualiste» à une compréhension

«sociale» de la subjectivité. Au fil de cette histoire, les déplacements

anthropologiques, éthiques et politiques s'entrecroisent avec une variation

fondamentale qui touche à la question du sens et de la valeur de l'existence : de

l'affirmation de l'absurdité d'être - la «Nausée» - Sartre passe à la conscience du

sens comme enjeu biographique-historique de l'existence. Avant le tournant de la

Seconde Guerre mondiale, le thème de la contingence radicale ou de l'absurdité de

l'existence domine dans la pensée de Sartre ; à partir du tournant, la contingence

perd, progressivement, son caractère d'absolu et appartient désormais au registre

de l'être-en-société. Suivant cette nouvelle perspective, l'expérience de la

contingence radicale signifie un effondrement de la relation sociale, que Sartre

décrit, biographiquement, comme une «chute». L'expérience de l'absurdité est

une expérience sociale , qui engage des manières particulières de comprendre la

subjectivité, la relation avec les autres, la liberté et l'agir en général. N'étant pas des

attributs «ontologiques» ou «naturels» de l'existence, le sens et le non-sens

apparaissent comme des possibilités de l'humain, confiées à la responsabilité de

l'humain. Ce livre se propose de retracer l'histoire de cette découverte.