La théorie des figures a été longtemps

considérée comme le principal - sinon l'unique -

héritage valable de la rhétorique ancienne.

Reconnue parfois comme une anticipation de la

«poétique» contemporaine, elle s'est également

entendu reprocher sa «rage taxinomique»

(R. Barthes) et son incapacité à procurer des

définitions, des descriptions et des classements

satisfaisants.

Le temps est venu, pour réévaluer cet héritage,

de replacer les figures dans leur contexte originel :

dans le corpus théorique (variable selon les auteurs

et les périodes) où elles s'inscrivent ; dans le vaste

ensemble constitué par la rhétorique ancienne

(avec ses versants pratique et spéculatif, ses finalités

«poétique» et critique, ses «tâches» d'invention,

d'expression, de structuration, d'action et de

mnémotechnie) ; dans le contexte plus large, enfin,

constitué par les recherches des grammairiens et

des philosophes antiques sur la représentation

et l'expression.

Telle est l'ambition du présent volume qui réunit

vingt-deux contributions de spécialistes français et

italiens, tous soucieux d'éclairer d'un jour nouveau

un champ paradoxalement négligé.