Ce livre examine chez les Anciens, chez les Allemands depuis Kant

jusqu'à Husserl, Heidegger et leurs élèves, et aussi chez les Français qui se

réclamèrent de la phénoménologie, la manière dont les penseurs interprètent

les oeuvres poétiques, artistiques et philosophiques qui les

interpellent. Cet examen vise à mettre en lumière les enjeux de telle ou

telle manière d'interpréter, autrement dit de telle ou telle pratique herméneutique,

considérée dans ce qu'elle reprend à son compte, dans ce qu'elle

sélectionne, dans ce qu'elle majore et dans ce qu'elle néglige ou rejette.

Il s'avère à l'analyse que ces enjeux ont une charge éthique et politique

importante. En effet, le livre montre que, depuis La République de Platon

et sa parabole de la Caverne jusqu'au mouvement phénoménologique,

l'herméneutique dans son exercice et sa conception est partagée entre

deux pôles. Dans l'un, l'interprète s'attribue le privilège d'une vue ultime

à laquelle le commun des humains ne peut accéder, dans l'autre l'interprète

refuse ce privilège et s'assigne pour tâche de se mettre autant que

possible à l'écoute d'autrui.

Par le titre de son ouvrage, l'auteur entend suggérer que cette polarité

entre la figure du philosophe-roi et celle du philosophe-citoyen se reproduit

sous des guises diverses au fil des siècles.