Comme bien d'autres, le désastre de 1870 et l'occupation

allemande ont forcé à l'exil la famille Stoesser - Rudolphe,

Elisabeth et leur fille Annelise -, originaire de Mulhouse en

Alsace. Comme bien d'autres, après la déception de l'accueil

en France, elle s'est tournée vers les colonies et un nouveau

destin. Pour certains ce fut l'Algérie, les Stoesser ont choisi

Porto-Novo où tout était à construire. C'est leur histoire que

raconte Pierre Dufour dans cette saga qui s'étend sur dix ans,

de 1882 à 1892. C'est une plongée dans l'Afrique sauvage et

primitive de la pré-colonisation, l'Afrique des négriers, des

tyrans sanguinaires, Samory et Behanzin, l'Afrique des féticheurs

et des sacrifices humains, celle aussi des affrontements

entre puissances coloniales par maisons de négoce

interposées qui débouchera inéluctablement sur la colonisation

de cette «Côte des Esclaves» qui portait si bien son

nom. Mais ce roman est surtout celui de l'ambition de Rudolphe

Stoesser, des tourments d'Elisabeth et des dérives

d'Annelise et de leurs aventures dans cette contrée inhospitalière.

C'est aussi, à travers ces personnages, l'histoire des

démêles politiques entre la France et le Dahomey, et pour

finir, la défaite de Behanzin et l'annexion du Dahomey à

l'Afrique occidentale française en 1893.