L'insurrection imprévue de février 1848 a fait naître une République.

Mais que recouvre exactement le mot ?

Loin de s'enfermer dans des discussions savantes, cette question

fait l'objet de débats publics, de manifestations et d'affrontements,

en particulier dans les rues de Paris. Deux conceptions opposées de

la République se constituent. D'un côté, la République modérée,

défendue par la majorité du Gouvernement provisoire puis de

l'Assemblée nationale, selon laquelle la République se résume dans

l'élection au suffrage «universel» (les femmes en restent exclues).

D'un autre côté, la République démocratique et sociale, qui rallie

des membres de clubs, des ouvriers, de simples citoyens, pour

lesquels la République n'a de sens que si elle permet au peuple de

participer directement aux affaires publiques, de garder le contrôle sur

ses représentants et d'assurer l'émancipation des travailleurs.

L'échec de l'insurrection de juin permet le triomphe de la République

modérée et des institutions du gouvernement représentatif, mais la

République démocratique et sociale se maintient, comme horizon révolutionnaire,

au sein du mouvement ouvrier naissant.

En retrouvant les discours et les controverses sur le sens de la citoyenneté

et de la représentation, cette plongée dans le printemps 1848 laisse

entrevoir la possibilité d'une République émancipatrice, non advenue

mais dont la puissance révolutionnaire est toujours actuelle.