Qu'il s'agisse d'un chirurgien vieillissant qui utilise la collection de papillons tropicaux de son grand-père pour tenter de comprendre son propre passé, d'un jeune homme hanté par la mort accidentelle de son père qui se lance à l'assaut de l'Himalaya ou d'une équipe de médecins américains confrontés à l'horreur en Afrique, les personnages de Quelques notes sur les papillons tropicaux pourraient à eux seuls fournir matière à plusieurs romans. La famille, l'identité, le deuil, la mémoire, voilà ce qui constitue le terreau de l'âme humaine et le coeur des nouvelles de John Murray.

« Salué par Joyce Carol Oates comme un prodige, John Murray est de ceux qui voient dans l'imperceptible toute l'épaisseur du réel. Et pour qui les hommes, même s'ils ne sont parfois que des papillons désarmés, brûlés par l'obsession de se protéger contre les attaques de la vie, ne restent jamais seulement des chenilles. »

Clémence Boulouque, Le Figaro