Rallier Athènes à vélo n'est

certes pas courant, même en

1963 ! D'autant plus que le parcours

traverse la Yougoslavie,

pays qui commence à ouvrir

ses frontières. C'est pourtant

ce voyage qu'entreprend Jean

Hirtzel, jeune artiste attiré par

ce qu'il appelle «le besoin d'errance».

Une rencontre décisive

l'attend : celle d'une kumpania

de Tsiganes. Fasciné par leur apparence

et leur façon de vivre, il

partage alors leur existence, et

en assume les risques, les vicissitudes

et les extravagances !

Cette expérience de jeunesse sera renouvelée à maintes reprises

auprès de Roms de Grèce, de Gitans de France et de Yéniches

de Suisse. Autant d'échanges qui nourrissent l'exigeante

recherche du plasticien. Les dessins et les photographies de ce

livre ouvrent sur l'intimité créatrice de l'artiste dont le regard

a capté «sur le vif» l'intensité pourtant fugace d'un moment,

donnant ainsi accès aux sources mêmes de son oeuvre.

Les textes, qui dépassent les évocations usuelles des Tsiganes,

dévoilent l'étroite connivence unissant l'artiste aux

Nomades : Phral Iono , récit autobiographique ; Les Miraculés

d'Elonis , transposition poétique et théâtrale d'événements

vécus ; Conte Yéniche et Chico le Gitan raconte , témoignages

recueillis auprès d'interlocuteurs privilégiés.