On pourrait dire que ce livre est déguisé. En apparence c'est une

oeuvre, somme toute traditionnelle, du grand historien de Paris que fut

Louis Chevalier - des parties et sous-parties, des notes, des références

- mais sous ces dehors académiques, c'est d'une féerie qu'il s'agit. En

l'ouvrant à n'importe quelle page, on y rencontre des personnages

fabuleux, Salis au Chat Noir, Bruant au Mirliton, Lautrec au Moulin-Rouge

avec la Goulue et Valentin, et Yvette Guilbert, Damia, Fréhel. Au

fil des chapitres, les belles courtisanes, Liane de Pougy, la belle Otéro,

Émilienne d'Alençon, côtoient Barrès et Mac Orlan, Carco et Zola

qui s'en inspirera pour ces grandes héroïnes du plaisir et du crime,

Gervaise dans son lavoir de la rue des Islettes, et Nana, inoubliablement

représentée par cet autre montmartrois que fut Édouard Manet.

Les lieux parcourus sont ceux du crime, «décor d'ombre, de misère,

de vengeance, de peur» - plutôt à l'est, du côté de La Chapelle ; et ceux

du plaisir, la scintillante place Blanche, le boulevard de Rochechouart

où, à l'Élysée-Montmartre, on regarde danser Grille d'Égout, «laquelle

fait exercice avec sa jambe gauche comme avec un Remington».

«Vous êtes la Sybille conduisant Énée dans le royaume des ombres»

dit à Chevalier un ami américain. «Montmartre, pour vous, c'est le

temps retrouvé. Non pas seulement votre Montmartre, celui de vos

souvenirs et de ces romans qui se mêlent à vos souvenirs, mais

Montmartre lui-même qui, à vous entendre, n'a d'autre réalité, d'autre

forme assurée d'existence, de durée, que d'être, en permanence, une

féerie ou un délire de sensations et toujours les mêmes.»

Prodigieux livre où il faut accepter de se perdre entre Barbès et

Clichy, de se laisser aller à un plaisir non défendu, l'enchantement de

l'écriture et d'une impeccable érudition.

Un cahier de 16 pages rassemble des peintures, des dessins et des

photographies, images parfois illustres et parfois inédites ou presque.