«Dans les entreprises où l'on risque tout, écrit de

Gaulle dans ses Mémoires de guerre , un moment arrive,

d'ordinaire, où celui qui mène la partie sent que le destin

se fixe.»

Pour la France Libre et son chef, ce moment décisif se

situe dans les premiers jours de juin 1942. Dans le désert

libyen, à l'écart des grands théâtres d'opérations de la

guerre mondiale, la brigade française libre du général

Koenig tient tête aux troupes germano-italiennes commandées

par le général Rommel. Quinze jours durant,

des volontaires venus de tous les territoires de l'Empire

français se battent avec un courage que Hitler lui-même

saluera. Ils vont rendre son honneur à la France vaincue de

1940 et redonner un espoir aux Français.

Conçu comme un drame en cinq actes, divisé en épisodes

brefs d'une action imprévisible, fondé sur une importante

documentation, appuyé sur de nombreux témoignages

d'anciens de Bir Hakeim, l'ouvrage apporte un éclairage nouveau

sur «la bataille qui réveilla les Français», selon le mot

de Pierre Messmer, alors capitaine à la Légion étrangère, et

fait le point sur trois énigmes : pourquoi Rommel s'est-il

acharné à vouloir prendre une position a priori dépourvue

d'intérêt stratégique ? Koenig est-il le seul «vainqueur de Bir

Hakeim» ? Koenig a-t-il voulu se rendre à l'ennemi durant

l'évacuation de la garnison ?