La guerre froide s'intensifie et la chasse aux sorcières se déchaîne aux États-Unis. Menacé par la puissance soviétique, le gouvernement américain accuse des personnalités hollywoodiennes de sympathie avec le communisme. Chassé de Hollywood, Dalton Trumbo écrit un scénario sous un faux nom mais obtient un Oscar. Kirk Douglas lui confie alors le scénario de son nouveau film : Spartacus. Mais l'agent du FBI Kibby s'associe à la chroniqueuse mondaine Hedda Hopper pour s'attaquer à Trumbo et l'empêcher de faire ce film...