Cette étude écrite en 1857 est la première spécifiquement consacrée en France aux attentats aux moeurs. Elle révèle les progrès de la médecine légale, mais c'est aussi une enquête de moeurs. Le corps est le seul témoin auquel le médecin a recours pour indiquer le mal, mais c'est aussi la matière sur laquelle le médecin peut projeter sa sensibilité, ses croyances et sa culture.