Chico Mendes, chef des "seringueiros" (ouvriers qui recueillent le latex dans les plantations de caoutchouc) en lutte pour la sauvegarde de la forêt amazonienne, est assassiné le 22 décembre 1988, sur le seuil de sa maison, sous les yeux de sa femme et de ses enfants. Il était devenu un symbole de la lutte écologique.