Les îles Marquises au milieu du Pacifique sont restées à l'écart des

routes des navigateurs jusqu'à leur découverte en juillet 1595 par

le capitaine Alvaro de Mendaña da Neira. Ce roman débute par un

prologue qui évoque avec réalisme cette découverte et les multiples

difficultés de navigation, les incroyables privations, les graves

maladies souvent mortelles auxquelles ont dû faire face tous ces

marins lancés sur des mers inconnues.

Quelques siècles plus tard, Pierre, un navigateur solitaire parti

de San Francisco sur son voilier pour une longue quête personnelle

se retrouve à son tour, malgré lui, après une tempête, naufragé, perdu

sur cet océan Pacifique. Et son destin le conduit à faire relâche à

Hiva Oa aux îles Marquises. Comment va-t-il aborder cette situation

imprévue ? Va-t-il chercher à découvrir ces îles, ces habitants parfois

secrets ? A comprendre une culture qu'il ignore et à laquelle il n'était

pas préparé ?

Tout naturellement il trouve un guide en la personne de Matua

et s'en fait rapidement un ami dans ces îles si accueillantes. Ainsi

que de la jeune Titi dont la jovialité débordante lui fait découvrir

l'aspect riant des choses. Mais une vie simple et joyeuse cache

aussi les difficultés profondes de l'isolement. Toute la détermination

réfléchie de Maréva saura-t-elle révéler à Pierre la solidité des

racines qui s'incrustent en chaque îlien ? Les charmes de cette belle

marquisienne auront-ils un pouvoir ensorceleur ? Va-t-elle l'envoûter

ou au contraire lui révéler l'abîme qui le sépare de cette vie faite de

simplicité, de superstition mais aussi de rudesse et de renoncement.

Son passage à Hiva Oa ne sera-t-il qu'un éphémère sillage de voilier ?