«Ma naissance et ma mort, voilà toute mon histoire», s'était écrié

quelques mois avant le terme de son existence mélancolique

François Charles Joseph Napoléon Bonaparte.

Pourtant, avec le nom qu'il portait, le fils de Napoléon I^er et de

Marie-Louise était dépositaire de trop de gloire et d'espérances pour

que l'histoire de sa vie se résumât à sa naissance aux Tuileries en 1811

et à sa mort à Schönbrunn en 1832. Le 22 juin 1815, Napoléon I^er

avait abdiqué en sa faveur et les Chambres des Cent-Jours avaient

reconnu le «roi de Rome» - comme on l'avait proclamé dès sa naissance

- sous le nom de Napoléon II. Tous cherchèrent à en faire un pur

Autrichien : sa mère qui l'emmena en Autriche à l'âge de trois ans, son

grand-père l'empereur François II qui lui donna le titre de duc de

Reichstadt, et même son mentor Metternich, chargé d'occulter le plus

possible le souvenir de son père.

C'était sans compter sur l'intelligence et la sensibilité de l'Aiglon.

Porté par les bonapartistes français, il connut une popularité grandissante

en Europe et apprit peu à peu la gloire de son père. Et sans

doute Napoléon II commençait-il à percer sous le duc de Reichstadt

quand la tuberculose l'enleva à vingt et un ans.

En révélant de nombreux et bouleversants documents inédits, André

Castelot a renouvelé la connaissance et la perception que l'on avait de

l'Aiglon tout en l'inscrivant dans la légende napoléonienne.